Bir Hakeim, un agujero del culo perdido en el desierto de Libia

En este punto de agua desafectado (abandonado por los italianos) pero que se encontraba en un punto estratégico de las rutas del desierto, se habían instalado varias fuerzas francesas, 4.500 hombres (*), de la Legión y otras, al mando del general  Marie-Pierre Koenig,

mariscal a titulo póstumo (entre sus oficiales había el capitán, Messmer que llegaría a ser Primer Ministro, y el teniente coronel Principe Dimitri Amilakvari, de nacionalidad georgiana y que se convirtió en figura mítica de la "13e Demi Brigade de la Légion Étrangère" (13e DBLE) y que falleció unos meses después de Bir Hakeim, en combate en la segunda batalla de El Alamein.

Tenían ordenes estrictas de frenar el imparable avance del AfrikaKorps hacía el Canal de Suez y Rommel no quería rodearlos y tenerlos a sus espaldas, por lo que dirigió personalmente varios ataques con fuerzas numéricamente muy superiores (45.000 hombres), para arrasarlos (**).

En la conocida imagen superior, una salida de la asediada Legión efectuando un contraataque contra las tropas alemanas.

La resistencia de las fuerzas francesas (y extranjeras), con grandes hechos de heroísmo, permitieron al general Montgomery preparar y ganar la batalla de El Alamein e impedir la llegada de Rommel al canal.

Un médico militar francés que estuvo allí todo el tiempo dijo, con toda humildad, "Nous avons eu la trouille pendant quinze jours et le seizième nous avons foutu le camp" (Tuvimos canguelo durante 15 días y el 16 nos largamos).

Hitler había ordenado fusilar a los prisioneros franceses pero Rommel no se opuso a su retirada; solo fallecieron varios de los que se quedaron a cubrir la ordenada retirada hacía las líneas británicas a las que llegaron unos 2.500 combatientes, algunos después de una semana de travesía del desierto.

Churchill dijo:
"Al retrasar en quince días la ofensiva de Rommel, los franceses libres de Bir Hakeim han contribuido a salvaguardar la suerte de Egipto y del Canal de Suez"

Y los generales alemanes dijeron:

" no recuerdo haberme enfrentado, durante toda la guerra del desierto, a una defensa tan encarnizada y heroica".

General alemán Von Mellenthin

“Con frecuencia tomé personalmente el mando de las fuerzas atacantes y he de reconocer que rara vez tuvimos en África unas jornadas más activas.”

Erwin Rommel

El general francés Saint Hillier dijo:

Fue necesario que un grano de arena frenara el avance ítalo-alemán, que no alcanzó a El Alamein hasta después de la llegada de las divisiones británicas frescas: el grano de arena se llamaba Bir Hakeim"

Coronel Von Rohaut

(*) 4.500 hombres de

• 2º y 3º Batallones de la 13 Semi Brigada de la Legión Extranjera (13eme DBLE), compuesta por franceses, belgas, republicanos españoles (unos 1000), alemanes y austriacos.
• El BM2 (Batallón de Marcha compuesto por tropas coloniales de diferentes etnias del Congo)
• El BP1 (Batallón del Pacifico compuesto por tahitianos, mahories, caledonios…)
• El BIM (Batallón de Infantería de Marina compuesto por libaneses, sirios, y una veintena de legionarios españoles y marroquíes)
• El 1º RA (Regimiento de Artillería compuesto principalmente por congoleños)
• 22ª CNA (Compañía Norteafricana compuesta por argelinos, marroquíes y tunecinos)
• Compañía del Cuartel General nº 51 y el Grupo Sanitario Divisionario, compuesto por una amalgama de diversas etnias de África y Medio Oriente, así como un grupo de mecánicos del Líbano, Camerún Y Gabon.
• 17ª Compañía de zapadores-minadores, compuesta por jóvenes franceses venidos de Inglaterra y Oriente Medio.
• Hospital Spears compuesto por médicos franceses, enfermeras inglesas, auxiliares congoleños.
• Un batallón de voluntarios judíos.

(**)     15ª Division Panzer       

         90ª Division Ligera "África"

         132ª División acorazada "Ariete"       

         101ª División mecanizada "Trieste"